Van familiegeschiedenis naar roman: Zula vertelt het verhaal van Eritrese vrouwelijke strijders

Esther Terweij (1977), die haar jeugd in Pijnacker doorbracht en inmiddels al twintig jaar in Amstelveen woont, heeft haar debuutroman Zula uitgebracht. Het historische verhaal is geïnspireerd op haar eigen familiegeschiedenis, die zij pas op latere leeftijd ontdekte. In de roman brengt Terweij een onderbelicht hoofdstuk uit de geschiedenis van Eritrea tot leven: de rol van vrouwen die meevochten in een dertig jaar durende onafhankelijkheidsstrijd tegen Ethiopië (1961-1991).

Esther werd als baby van vier dagen oud in Khartoem, Soedan, geadopteerd en groeide vanaf twee jaar oud op in Pijnacker. Ze had een fijne jeugd, maar op een gegeven moment groeide de behoefte als jongvolwassene om meer te weten te komen over haar afkomst. Pas in 2006 kwam ze via een advertentie in een Eritrese krant in contact met haar biologische familie. Daarmee ontdekte ze een familiegeschiedenis die verbonden was met Eritrea en de onafhankelijkheidsstrijd.

Die ontdekking bleef haar bezighouden en vormde jaren later de inspiratie voor Zula. De roman vertelt het verhaal van de negentienjarige Zula, die zich in 1974 samen met haar beste vriendin Maryam aansluit bij de Eritrese guerrillabeweging. Terwijl de strijd voortduurt, probeert Zula zich staande te houden tussen oorlog, liefde, vriendschap en verlies.

Met Zula wil Terweij ook aandacht vragen voor de vrouwelijke strijders, die in verhalen over vluchtelingen en immigratie vaak onderbelicht blijven. Duizenden Eritrese vrouwen vochten mee en vervulden belangrijke rollen binnen de onafhankelijkheidsbeweging. Hun ervaringen laten zien wat oorlog betekent voor lichaam en geest en hoe vrouwen onder moeilijke omstandigheden manieren vonden om overeind te blijven.

Hoewel Zula een historische roman is, is het verhaal ook persoonlijk. Terweij verweeft haar eigen zoektocht naar haar afkomst en familiegeschiedenis met een groter verhaal over identiteit, moed, liefde en de kracht van vrouwen.

Zula is voor € 23,95 verkrijgbaar bij Kantoorboekhandel Van Atten, Bruna en Bol.com. Het boek is ook te leen bij Bibliotheek Oostland.

Op zaterdag 31 oktober geeft Esther Terweij een lunch-lezing in museum Fenix in Rotterdam, als onderdeel van het African Food Festival. Tijdens de lezing vertelt zij over haar persoonlijke familiegeschiedenis en de Eritrese vrouwelijke strijders die de inspiratie vormden voor Zula. Meer informatie volgt binnenkort via www.fenix.nl.