Joke en Gerard van Leeuwen zestig jaar getrouwd

Bruidegom Gerard van Leeuwen heeft een heel bekend gezicht, zo zien we bij binnenkomst. Waar kennen we hem van? Al snel komt de aap uit de mouw: Gerard en zijn vrouw Joke hadden jaren lang een cateringbedrijf op De Boezem in Pijnacker. Ook voor de gemeente verzorgde Partycatering Van Leeuwen vaak recepties en dergelijke. We hebben ze dus regelmatig gezien bij feestjes en partijen en geproefd van hun lekkernijen.

Het was in het jaar 1999 dat ze hun entree maakten in Pijnacker. Ze konden aan de Ambachtsweg op De Boezem een bedrijfspand kopen met woning erboven. Ze hebben zelf en tijdje boven de zaak gewoond en verhuisden toen naar Nootdorp. Het bedrijf hebben ze nog lang aangehouden en zes jaar geleden hebben ze het pand verkocht.
Joke en Gerard zijn van oorsprong Hagenezen, zoals Gerard het zelf uitdrukt. Gerard komt uit een gezin met twee kinderen en Joke is de oudste van zes. Ze waren nog heel jong toen ze elkaar ontmoetten in de buurt van de Wagenstraat in Den Haag.
Joke vond Gerard wel erg mager maar daar stapte ze redelijk snel overheen. Nou ja, ze hadden afgesproken en Joke wilde het eerst laten zitten maar haar moeder zei: als je iets afspreekt dan moet je dat nakomen. En dus liet Joke Gerard niet zitten. Het was raak en het bleef raak. Ze trouwden jong. Joke was achttien en Gerard 21.

Joke vertelt dat haar jongste zusje Monique nog jonger was dan haar oudste dochter Jolanda. Haar vader ging dan wandelen met de twee jonge kinderen en dan zei Monique papa en Jolanda zei opa. Tegen dezelfde man dus. Omstanders keken dan wel eens naar het tafereel met een blik van: hoe kan dat nou? Maar het klopte dus wel. Later kreeg Joke nog een tweede dochter, Sylvia. Ze hebben drie kleinkinderen, Tim, Mickey en Jerome die tot groot verdriet van de familie is overleden toen hij pas drie was.
Toevallig of niet heeft kleinzoon Tim ook een cateringbedrijf. Dochter Sylvia heeft het cateringbedrijf van Gerard en Joke nog wel een tijdje voortgezet maar koos tenslotte toch net als haar zus Jolanda voor een baan bij De Meldkamer van de politie.

Voordat Gerard en Joke in 1999 naar De Boezem in Pijnacker verkasten, hadden ze een te succesvolle snackbar annex cafetaria in de Raaphorstlaan in Den Haag. Het liep daar zo goed dat ze zeven dagen in de week bezig waren en helemaal geen tijd over hadden voor vrijetijdsbezigheden.

Van oorsprong was Joke verkoopster in winkels en Gerard chauffeur, binnen Nederland maar ook internationaal. Als jonge jongen was hij eerst liftboy in een warenhuis in Den Haag. En daarna ´wagenjongen´ bij Hus. Ook reed hij tussen alle bedrijven door in deeltijd op een bus van de HTM en was hij hoofdagent bij de reservepolitie Haaglanden.

Heel lang speelde Gerard ook als drummer in een band die in te huren was voor wat hij noemt ´feesten en vechtpartijen´. De Gangmakers heette die band. Joke en Gerard zijn wel van de feestjes. Daarom hebben ze een dag of tien na hun diamanten huwelijksdatum – donderdag 24 april – een feestje gevierd in een zaaltje in Zoetermeer. Met daarbij een gezellige feestband. Een gezamenlijke hobby van de twee is Indorockdansen. Dat doen ze nog regelmatig. Verder is Gerard nog actief bij een stichting die oude bussen beheert en daarmee gezellige ritjes maakt.

De twee hebben het altijd goed uitgehouden met elkaar door elkaar vrij te laten en de ruimte te geven. Joke heeft wat meer gereisd dan Gerard omdat hij voor geen goud in een vliegtuig stapt. De VS en Aruba heeft hij dus niet van dichtbij gezien, zoals Joke die veelal met jongste dochter Sylvia op stap ging. Gerard stapt zelfs niet in bij kleinzoon Tim die over een vliegbrevet beschikt.

Ze zijn heel verheugd over het cadeau dat de burgemeester meebrengt: een kopie van de trouwakte van destijds. Gerard en Joke zijn nu 81 en 78. Ze hopen nog lang gelukkig en gezond te blijven en te genieten van alles wat hun bruine leven te bieden heeft.