WK 2026 voetbal: alles over het grootste toernooi ooit en de start van Oranje

Het WK voetbal 2026 is begonnen — en hoe. Van 11 juni tot en met 19 juli 2026 strijden 48 landen in de Verenigde Staten, Canada en Mexico om de meest begeerde trofee in het voetbal. Het Nederlands elftal maakte een bewogen start: een 2-2 gelijkspel tegen Japan in Dallas liet zowel de kwaliteiten als de kwetsbaarheden van Oranje zien. In dit artikel lees je alles over de opzet van het toernooi, de aanloop van het Nederlands elftal naar het WK 2026 én een uitgebreide terugblik op de openingswedstrijd.

WK 2026: het grootste voetbaltoernooi uit de geschiedenis

Het WK 2026 breekt records voordat er ook maar een bal is getrapt. Voor het eerst in de geschiedenis doen 48 landen mee aan het eindtoernooi — een uitbreiding van maar liefst zestien teams ten opzichte van de vorige edities, die altijd met 32 landen werden gespeeld. Dat resulteert in een astronomisch aantal van 104 wedstrijden verspreid over bijna veertig dagen.

Nieuw format: 12 groepen en een zestiende finale

De structuur van het toernooi is grondig herzien om de uitbreiding te accommoderen. De 48 deelnemende landen zijn ingedeeld in twaalf poules van vier teams. Elk land speelt drie groepswedstrijden, waarna de nummers één en twee van elke groep automatisch doorgaan naar de knock-outfase. Daarnaast kwalificeren de acht beste nummers drie zich ook voor de volgende ronde — een constructie die zorgt voor spanning tot de laatste minuut van de groepsfase. Het speelschema van het WK 2026 is vrij uitgebreid dus.

Een van de meest opvallende nieuwigheden is de introductie van de zestiende finale, een geheel nieuwe ronde in de WK-geschiedenis. In plaats van rechtstreeks door te stoten naar de achtste finales, moeten 32 overgebleven landen eerst deze extra horde nemen. Daarna volgen de gebruikelijke achtste finales, kwartfinales, halve finales en de finale. De eindstrijd wordt gespeeld op 19 juli 2026 in het New York/New Jersey Stadium.

Het toernooi wordt voor het eerst gehouden in drie gastlanden tegelijk. De Verenigde Staten nemen het leeuwendeel van de wedstrijden voor hun rekening, terwijl Mexico en Canada elk een deel van de speelsteden leveren. De openingswedstrijd vond plaats op 11 juni in Mexico-Stad, waar gastland Mexico de aftrap gaf.

Het Nederlands elftal op weg naar het WK 2026

Kwalificatie: groepswinnaar in groep G

Het Nederlands elftal plaatste zich voor het WK 2026 door als groepswinnaar te eindigen in kwalificatiegroep G van de Europese kwalificatieronde. In een poule met Polen, Finland, Litouwen en Malta was Oranje de dominante kracht: twee overwinningen op zowel Finland, Malta als Litouwen, aangevuld met twee gelijke spelen tegen Polen leverden in totaal twintig punten op — drie meer dan nummer twee Polen. Een rechtstreeks WK-ticket was het verdiende resultaat. Bij het wedden op het WK dit jaar maakt Nederland volgens de bookmakers overigens goede kansen.

De WK-kwalificatie werd niet zonder slag of stoot doorlopen. Memphis Depay, die acht keer scoorde tijdens de kwalificatiecampagne, kampte langdurig met een dijbeenblessure. En in de aanloop naar het toernooi moest Oranje het stellen zonder PSV-aanvoerder Jerdy Schouten, die in april 2026 uitviel met een zware knieblessure.

Voorbereiding: oefenduels en base camp in Kansas City

Bondscoach Ronald Koeman maakte op 27 mei zijn definitieve selectie van 26 spelers bekend. De voorbereiding op het toernooi begon officieel op 30 mei in Zeist. Daarna reisde de ploeg af naar Amerika voor twee oefenwedstrijden: eerst een duel met Algerije in Rotterdam, gevolgd door een oefenpartij tegen Oezbekistan in New York op 8 juni — de laatste generale repetitie voor het grote werk.

Het Team Base Camp van Oranje bevindt zich in Kansas City, waar de ploeg gebruikmaakt van de faciliteiten van de professionele vrouwenvoetbalclub Kansas City Current. Vanuit die uitvalsbasis bereidt Nederland zich voor op alle groepswedstrijden.

Oranje is ingedeeld in Groep F, samen met Japan, Zweden en Tunesië. Na de openingswedstrijd tegen Japan in Dallas volgt op 20 juni een ontmoeting met Zweden in Houston, en sluit Nederland de groepsfase op 26 juni af tegen Tunesië in Kansas City.

Nederland – Japan 2-2: dramatische WK-opener in Dallas

Eerste helft: voorzichtig begin

Op zondag 14 juni om 22:00 uur Nederlandse tijd trapte het Nederlands elftal het WK af in het AT&T Stadium in Dallas, Texas. Het duel met Japan, op papier de zwaarste tegenstander in de poule, beloofde spanning — en die werd volledig ingelost.

De eerste helft verliep voorzichtig en aftastend. Donyell Malen creëerde al vroeg een kans door knap weg te draaien bij zijn bewaker en hard op de vuisten van de Japanse doelman Zion Suzuki te schieten. Beide ploegen kregen kansen, maar slaagden er niet in te scoren. Japan speelde, opmerkelijk genoeg, aanvankelijk zonder hoge druk — een bewuste keuze van coach Hajime Moriyasu, die achteraf door Koeman werd geïnterpreteerd als angst.

Tweede helft: drama in vier aktes

De tweede helft bracht het spektakel dat de eerste helft had uitgesteld. Aanvoerder Virgil van Dijk kopte Oranje op voorsprong na een assist van Ryan Gravenberch: 1-0. De vreugde was van korte duur. Slechts zes minuten later maakte Keito Nakamura gelijk, waarbij verdediger Micky van de Ven niet goed stond opgesteld en onbewust het buitenspel ophief: 1-1.

Nederland herpakte zich en kwam opnieuw op voorsprong. Crysencio Summerville schoot raak — wederom op aangeven van de uitblinkende Gravenberch — en zette Oranje op 2-1. Met het einde in zicht leek de zege een feit, maar in de 88ste minuut sloeg Japan opnieuw toe. Uit een hoekschop kopte Koki Ogawa richting doel; de bal werd van richting veranderd door Daichi Kamada, die zelf niet doorhad dat hij raak schoot. Verbruggen had geen antwoord: 2-2.

Reacties: Koeman kan ermee leven, Van Dijk baalt

Bondscoach Koeman toonde na afloop een dubbel gevoel. Hij prees het niveau van zijn ploeg en erkende de kwaliteit van Japan — “een heel sterke, goede ploeg” — maar baalde van de manier waarop de tegendoelpunten vielen. “Het is jammer dat de 2-2 uit een corner valt. Maar daar kan ik mee leven.” Van Dijk gaf toe dat Nederland zich na de 2-1 te ver had laten inzakken.

Het gelijkspel betekent dat alles nog open is in Groep F. Nederland heeft één punt en speelt op 20 juni de cruciale wedstrijd tegen Zweden.

Conclusie: Oranje met wisselende gevoelens, WK bruist van spanning

Het WK 2026 is groter, spannender en onvoorspelbaarder dan ooit. Met 48 deelnemers, een nieuw format en drie gastlanden belooft dit toernooi een maand lang voetbalfeest te worden. Voor het Nederlands elftal begon het avontuur met een bitterzoet resultaat: twee keer op voorsprong, twee keer ingehaald. De kwaliteiten zijn er, maar de defensieve kwetsbaarheid — met name bij standaardsituaties — moet worden aangepakt.

De volgende WK-wedstrijd van Oranje tegen Zweden op 20 juni is een sleutelduel. Bij winst houdt Nederland de groepswinst in eigen handen. Bij verlies wordt het toernooi al vroeg een stressvolle onderneming. Één ding is zeker: het WK 2026 heeft zijn visitekaartje afgegeven — en Nederland is er middenin.