Daan van Baalen na 67 jaar gestopt bij Kwekerij Bazuin

Je zult op je veertiende bij een tuinbouwbedrijf gaan werken en daar pas op je 81ste weg gaan en van je pensioen gaan genieten. Wethouder en loco-burgemeester Bart van Straaten vond dat zo bijzonder dat hij vrijdag 3 oktober een bezoek bracht bij komkommerkwekerij Bazuin aan de Molenlaan, om de betreffende persoon, Daan van Baalen, te feliciteren met zijn pensioen. De wethouder economie overhandigde de trouwe werknemer een bos bloemen en vervolgens werd de speciaal voor deze gelegenheid gemaakte taart aangesneden.

Daan van Baalen is niet meer zo vingervlug en razend snel als voorheen, maar hij voelt zich verder nog prima. Fysiek zou hij ondanks zijn 81 jaar best nog even door kunnen met zijn werk. Hoefde ook niet weg van pa Jan Willem en zoon Bas Bazuin die samen een komkommerkwekerij hebben van anderhalve hectare. Zoon Bas (22) heeft in het voorjaar van 2025 zijn HBO-studie tuinbouw afgerond en gaat nu theorie en praktijk zo goed mogelijk met elkaar verbinden in het bedrijf dat zijn vader Jan Willem (54) destijds heeft overgenomen van zijn vader Jo. Het is niet helemaal te achterhalen wanneer Jo Bazuin en zijn broer Lies met het bedrijf zijn begonnen. Waarschijnlijk ergens rond 1954. Zeker is wel dat Daan van Baalen als jongen van veertien in 1958 bij de broers Bazuin ging werken.
Later zijn Jo en Lies ieder hun eigen weg gegaan om hun kinderen de gelegenheid te geven tuinder te worden. Daan van Baalen is toen als het ware met Jo mee gegaan. Met Jo had hij ook wat meer contact dan met Lies die de producten naar de veiling bracht, terwijl Jo net als Daan altijd op de tuin bleef. Overigens bleven ook Lies en Jo Bazuin zeker tot hun tachtigste lekker doorwerken op hun tuinderijen. Goed voorbeeld doet goed volgen!

School
Daan is een zoon van Jaap van Baalen die aan de Katwijkerlaan een kleine boerderij had. In het boerenwerk zag Daan niet zo veel. Lang op school zitten was ook niks voor hem. Vandaar dat hij zo ongeveer rechtstreeks vanaf de lagere school aan het Koningshof in Pijnacker – op de plek waar nu Hospice Koningshove staat – bij de broers Bazuin in de tuin ging werken.
Een keer tijdens de hooibouw vroeg vader Jaap van Baalen aan de Bazuinen: hebben jullie geen werk voor die jongen? Op de boerderij is het niks met hem. Zo is het gegaan. In de tuin was Daan altijd ‘van licht tot donker’ aan het werk.
In 1958, het jaar dat hij begon, hadden de Bazuinen nog platglas en één kasje met 1600 ramen. Ze teelden toen nog van alles door het jaar heen. Andijvie, kool, sla, komkommers, enzovoort. Het (hand)werk was toen een stuk zwaarder dan later.
Op een zeker moment maakte het platglas plaats voor kassen en specialiseerde Kwekerij Bazuin zich in komkommers. Daan vertelt dat hij altijd alle voorkomende werkzaamheden heeft gedaan en dat hij nergens een hekel aan had. Hij kwam ook altijd voor dag en dauw met een goed gemoed naar zijn werk. “Ik heb het hier altijd naar mijn zin gehad en heb ook nooit overwogen om ergens te gaan werken. En ook toen ik 65 werd had ik helemaal niet de neiging om er mee te stoppen en met pensioen te gaan. Eigenlijk pas vorig jaar dacht ik: je kan niet eeuwig doorgaan, ooit moet je ermee ophouden. Dus dat moment is nu gekomen.”

Kopje koffie
Of Daan het werk en het ritme gaat missen, weet hij nog niet. Dat zal de tijd leren. Terug komen voor een kopje koffie en een praatje kan altijd. “Ik weet de toegangscode”, zegt hij lachend. Hij ziet het wel. Misschien is hij van nature wel te actief om alleen voor een praatje langs te gaan. Hoe dan ook blijft hij altijd welkom, aldus Jan Willem en Bas Bazuin die allebei hun hele leven Daan hebben meegemaakt, zoals Daan hun hele leven van dichtbij heeft meegemaakt. Daan – die ook al in de Telstar stond toe hij in 2008 vijftig jaar in dienst was bij de familie Bazuin – woont in Pijnacker, aan de Nobellaan boven de Lidl. Hij is gescheiden, heeft een zoon en een dochter en is ook opa. Zijn werk was altijd tevens zijn hobby. Verder is hij een liefhebber van countrymuziek en van Max Verstappen. Diverse malen was hij in het verleden met een groep in de Verenigde Staten, in Nashville Tennessee, om grote concerten mee te maken van Dolly Parton, Johnny Cash en andere grote country-artiesten.

Max
Een enkele keer bezocht Daan Formule 1-wedstrijden. Onder meer bij de Grand Prix van 2017 in Barcelona. Jammer was het toen wel dat Max Verstappen al in de eerste bocht uitviel. Tegenwoordig ziet Daan het op televisie bij zijn broer Aad die op Viaplay is geabonneerd.
Dus wat het leven van Daan gaat brengen, nu hij vanaf vorige week niet meer zijn dagelijkse ritje maakt van thuis naar de tuinderij aan de Molenlaan, dat gaat blijken. Dat moet hij gaan ontdekken en ervaren. Het zal best wel behoorlijk wennen zijn. De laatste jaren werkte hij ‘officieel’ nog 25 uur per week. Van maandag tot en met vrijdag. De praktijk was dat het vaak meer dan vijf uur per dag werd en dat hij soms ook op de zaterdag nog even kwam mee helpen in het bedrijf dat in de zomer met rond de zeven mensen werkt, inclusief de eigenaren.

Drie teelten
Het hele jaar door moet er veel gebeuren in een komkommerkwekerij waar wordt gewerkt met drie teelten. In januari gaat de eerste teelt er in, in april de tweede en in juli de derde die doorloopt tot november. De gewasverzorging en de oogst met alles erop en eraan vergen tijd en energie. Maar ook de teeltwisselingen en het reinigen en ziektenvrij maken van de kassen. Daan van Baalen is altijd meegegaan in het jaarritme van het komkommerbedrijf waar de planten niet op steenwolmatten staan maar op zogeheten perliet. Dat is een soort gesteente waar de wortels in groeien en waarbij de planten het ideale voedingspakket krijgen toegediend om zo veel mogelijk overheerlijke komkommers te produceren.
Wethouder Bart van Straten liet zich bij zijn bezoek uitgebreid informeren over hoe het allemaal gaat en wat er moet gebeuren in een komkommerbedrijf, waar altijd van alles te doen is. Komkommers kweken is topsport. Je moet als kweker voortdurend alert zijn en steeds sturen met voeding, klimaat en de juiste gewasverzorging zodat de planten in optimale conditie zijn. Het is vaak hectisch en intensief, ook qua arbeid. Daan van Baalen heeft er altijd van genoten, maar gaat nu dus na 67 jaar een nieuwe levensfase in. Best spannend, maar Daan blijft er rustig onder.

Etentje
Het ‘waren 67 geweldige jaren’ die vrijdagavond 3 oktober zijn afgesloten met een gezellig etentje bij De Drie Heeren en dat was het dan. Daan heeft van het afscheid genoten, zowel overdag met het bezoek van de wethouder en de verslaggever en ook ‘s avonds met het etentje! “Ooit moet je toch een keer stoppen”, aldus Daan zijn laatste woorden!