Nootdorper Huib Klein zwemt als oudste mens ooit het IJsselmeer over

Naar verluidt is de 72-jarige Huib Klein uit Nootdorp de oudste mens ooit die met succes het IJsselmeer zwemmend is overgestoken. Donderdagochtend 16 juli startte Huib om 8 uur tussen de havenhoofden van Stavoren in Friesland en zwom naar de haven van Medemblik in Noord-Holland. Een afstand van 21 kilometer die hij in zeven uur en acht minuten aflegde. Twee dagen later spraken we Huib thuis in Nootdorp.

Trots en dankbaar nam hij alle tijd voor een terugblik. Het is ook niet niks om zeven uur achtereen in open water te zwemmen met een snelheid van iets meer dan drie kilometer per uur. Toch had hij er grotendeels van kunnen genieten. De eerste vier uur was het genieten geblazen terwijl het de laatste drie uur vooral een kwestie was van doorzetten en doorbijten.

Huib wist niet dat er blijkbaar nooit iemand is geweest die ouder was dan hij ten tijde van de oversteek. “Mijn begeleider Marcel Stroet vertelde het na afloop. Hij was aanvankelijk niet op de hoogte van mijn leeftijd. Hij had er geen idee van dat ik al 72 was”, aldus Huib die vanaf donderdag van alle kanten felicitaties ontving. Niet alleen van familie en vrienden maar ook van veel andere zwemmers uit de wereld van het openwaterzwemmen.

In zijn jonge jaren woonde Huib in Soest. Daar heeft hij bijna twintig jaar waterpolo gespeeld, bij de vereniging De Duinkikkers. Toevallig ook de eerste vereniging van buitenzwemkampioene Sharon van Rouwendaal.

“Aan dat waterpolo heb ik mijn zwemslag overgehouden. Het is een krachtige slag maar eigenlijk te kort. Ik heb wel geprobeerd mijn armslag langer te maken maar dat bleek toch heel lastig. Zeker als ik moe word, val ik toch weer terug op die korte slag.”

Zwemmen heeft Huib altijd heerlijk gevonden. “Uren achtereen kan ik lekker zwemmen. Denk dat het vooral de gewichtloosheid is van het in het water liggen en drijven waardoor ik er zo van geniet”, aldus de man die ook al heel lang lid is van TRIP, de Triatlonclub In Pijnacker.

Hij heeft ook aan een paar triatlons meegedaan. Voorheen was het hardlopen eigenlijk zijn favoriete onderdeel, maar daar is gaandeweg het zwemmen voor in de plaats gekomen.

Huib ging meedoen aan diverse open-water-evenementen zoals de Haringvliet-oversteek van Stellendam naar Hellevoetsluis. Dat is een kilometer of drie, dus niet te vergelijken met de oversteek van het IJsselmeer. Dat is het summum van het open-water-zwemmen.

In 2025 deed Huib de IJsselmeeroversteek in estafettevorm. “Met die estafette zwem je een uur en dan weer een uur niet. Het ging eigenlijk zo lekker toen dat ik toen op het idee kwam om het solo te proberen. Dat is wel echt een serieuze uitdaging.”

Huib wilde zorgvuldig te werk gaan. Hij ging op zoek naar mensen die hem goed konden begeleiden, zoals inspanningscoach Marian van Galen uit Delft. Zij leerde de Nootdorper vooral dat goed en gericht trainen heel belangrijk is maar dat je ook de tijd moet nemen voor rust en herstel.

Ook kreeg Huib adviezen over zijn voeding voor het herstel en om zwaarder te worden. Huib woog 74 kilo en had met name rond zijn organen eigenlijk te weinig vet. Door bananen, avocado’s en kwark te eten tussen de gewone maaltijden door kwam hij vier kilo aan.

Voor het zwemdeel ging Huib ‘in zee’ met Marcel Stroet, een bekende zwemtrainer op het gebied van het open-water-zwemmen. Een man die al meerdere keren de overtocht zelf heeft gemaakt en heel goed weet wat er voor komt kijken en wat je wel en niet moet doen om de overtocht te maken.

“Die man gaat alleen met je op weg als hij er van overtuigd is dat je de potentie hebt om het halen en als je er alles aan wilt doen om de slagingskans optimaal te maken. Zoals het delen van trainingsschema’s en trainingsresultaten. Hij zei op een bepaald moment: ik breng jou naar de overkant.”

Huib heeft er meer dan een half jaar heel gericht naar toe gewerkt. Eindeloos veel kilometers gemaakt in de diverse zwembaden, de Viergang in Pijnacker, het Hofbad in Ypenburg en Aquamar in Katwijk waar hij onbeperkt kon zwemmen. “Ik trainde gemiddeld vier keer in de week. Drie keer relatief kort en één keer lang. Je moet het lang achter elkaar zwemmen gaandeweg opbouwen. Steeds weer een kilometertje erbij. De langste training was veertien kilometer. Dat kost natuurlijk eindeloos veel tijd, maar dat was voor mij geen probleem. Ik zwem heel graag en geniet van de bezigheid op zich. Als je er niet van kunt genieten en alleen maar bezig zou zijn met het eindresultaat dan haal je het denk ik niet. Dat is ook de boodschap die ik mensen wil meegeven: doe het niet alleen voor de prestatie maar ook voor de bezigheid op zich.”

Gedurende de voorbereiding ging het echt niet altijd van een leien dakje. Huib kreeg onverwacht een zware griep die zorgde voor stilstand en achteruitgang. Plus ook nog een bacteriële aandoening. Dat bracht hem wel even aan het twijfelen, maar gelukkig herstelde hij weer en kreeg er weer vertrouwen in.

Begeleider Marcel Stroet is een druk bezet man, die veel zwemmers begeleidt. Dus moet je al behoorlijk lang van tevoren plannen wanneer je de oversteek wilt doen. “De eerste mogelijkheid werd gesteld op 18 of 25 juni. Beide konden door omstandigheden niet doorgaan en vervolgens werd het uitgesteld naar donderdag 16 juli.”

De begeleiders, Marcel Stroet, Gerda Kloet en Kristy Bryars, zaten op het begeleidende zeiljacht, van schipper Richard. Huib zwom steeds naast de boot, om zo weinig mogelijk last te hebben van de wind. Afhankelijk van de windrichting zwem je van Stavoren naar Medemblik of andersom. De wind stond noordoostelijk, dus ging de reis van Stavoren naar Medemblik.

Het is belangrijk om in het begin niet te snel te zwemmen. Je hebt de eerste uren energie over die je later echter heel hard nodig hebt. Ieder half uur was het tijd om wat te eten en te drinken. Huib dronk water met voedingssupplementen, zoals elektrolyten en koolhydraten. Daarnaast at Huib banaan, pannenkoek en stroopwafel. Zo lang het kon. In de eindfase was hij te moe om te kauwen en hield hij het bij drinken.

Bij aankomst zat Huib er wel behoorlijk doorheen. Het duurde ook even voordat hij trots kon genieten van zijn prestatie. “Gelukkig voelde ik me al snel weer goed en was het tijd om met alle betrokkenen blij terug te kijken. Het was mooi dat mijn echtgenote en wat vrienden er ook bij waren in Medemblik.”

Op sportief gebied heeft Huib van alles gedaan. Van een halve marathon tot en met de Kennedymars, een wandelevenement van tachtig kilometer. Uitdagingen die nog in het verschiet liggen, betreffen, denkt hij, vooral zwemevenementen. De oversteek van Texel naar Den Helder lijkt hem mooi. Nog een keer het IJsselmeer over trekt hem niet. Eén keer is mooi. Heel mooi. Het was geweldig om mee te maken, zegt Huib, nagenietend van de prestatie, de belevenis en al die enthousiaste reacties!