Nootdorper Johan Pieters voorzitter Nederlandse Bridge Bond

Sinds een maand of vier is een inwoner van Nootdorp voorzitter van de Nederlandse Bridge Bond (NBB). Het is de 59-jarige Johan Pieters die met zijn echtgenote Paula bridgend actief is bij de Pijnackerse Bridge Club, de PBC. Daarnaast speelt hij in Utrecht met partner Marten La Haye, die overigens ook penningmeester is in het landelijk bestuur van de NBB.

Johan Pieters komt van origine uit Drenthe. Hij studeerde aan de TU Twente toen hij op zijn achttiende met wat mede-studenten gezellig ging bridgen. Johan speelt het spel dus al meer dan veertig jaar en is er nog steeds van in de ban. Bridge kan zelfs verslavend werken. Er zijn mensen die al tientallen jaren vele avonden per week bridgen. Dat is bij Johan zeker niet het geval geweest. Na een succesvolle loopbaan bij Shell die hem op allerlei plaatsen in de wereld bracht, heeft hij sinds een aantal jaren met collega’s een zelfstandig consultancybureau. Het werk biedt hem voldoende vrijheid en mogelijkheid om een paar dagen per week met het bestuurlijke werk voor de NBB bezig te zijn. “Als bestuurslid en voorzitter moet je op allerlei plekken in het land zijn. Voor vergaderingen, bijeenkomsten, jubilea, enzovoort. Het land is verdeeld in 25 districten en je kunt ook wel zeggen dat overal in Nederland in dezelfde mate bridge wordt gespeeld. Er zijn geen gebieden die er uit springen. Nederland heeft door de verenigingscultuur met meer dan duizend verenigingen een unieke bridge-infrastructuur. Het mooie kaartspel wordt door meer dan 100.000 leden in verenigingsverband gespeeld, op allerlei niveaus, in wedstrijdverband en natuurlijk ook recreatief. We behoren tot de top van de wereld, zowel bij de mannen als bij de vrouwen. Momenteel is in Italië het WK bezig en ik verwacht dat we daar hoge ogen gooien gaan gooien.”

Imago
Johan Pieters, die met echtgenote Paula en hun kinderen Richard en Saskia – helaas geen bridgers – twaalf jaar geleden in Nootdorp kwam wonen, was al bestuurslid van de NBB en heeft een paar maanden terug Koos Vrieze opgevolgd als voorzitter. De grote uitdaging voor Johan en zijn bestuur is het verjongen van het imago van de sport en het verlaagd krijgen van de gemiddelde leeftijd. Schrik niet: de gemiddelde bridger is 72 jaar. De sport en de spelers vergrijzen. Dat mensen zoals Johan als student gaan bridgen, gebeurt tegenwoordig niet of nauwelijks. Terwijl de schaaksport en de damsport er nog wel in slagen om via scholen jongens en meisjes aan het schaken en dammen te krijgen, zo blijkt dat bij bridge een stuk lastiger. Een van de middelen om al brainstormend nieuwe mogelijkheden te verkennen, was een zogenoemde ‘designathon’ waarbij honderd bridgers en niet-bridgers van allerlei pluimage gedurende een half etmaal aan de slag gingen met het doel: nieuwe middelen en mogelijkheden bedenken om jongere mensen te verleiden het mooie kaartspel te gaan spelen. Een ‘Bridge Escape Room’ bouwen was een van de uitkomsten en ook ‘Bridge in een Doos’.

De grote uitdaging voor de nieuwe voorzitter is het verjongen van de bridgesport.

“We gaan allerlei mogelijkheden verder verkennen, maar eenvoudig zal het niet zijn. Behalve jeugd is ook de groep van de pre-pensionado’s een doelgroep waar we de pijlen op richten. Zeg maar de groep tussen de 50 en de 65. Dat zijn geen jonkies meer maar wel mensen die misschien hun kinderen kunnen verleiden om te gaan bridgen. Het punt is: je moet het echt eerst gaan doen om te ervaren hoe veel er in het spel zit en hoe mooi en spannend het is.”

Denksporthuis
Bij de PBC in het Denksporthuis in Pijnacker zijn Cynthia Leicester en anderen druk met het organiseren van beginnerscursussen en andere leuke evenementen zoals een bridgeweekend of een ouder/kind-toernooi. En dan blijkt dat er toch iedere keer weer mensen enthousiast worden en gaan bridgen.

“Zelf ben ik er ook niet heel jong mee begonnen, maar ik zou niet meer zonder kunnen. Het is een prachtig spel, het is gezellig en ongemerkt ben ik toch fanatieker dan ik misschien lijk”, aldus Cynthia die ook wijst op de Bridge Kroegen Tochten die her en der in het land worden georganiseerd. Ook in Pijnacker was dat een happening. Hoogste tijd om après-corona dit weer nieuw leven in te blazen.

Cynthia is net als veel mensen bij de PBC trots dat een van hun leden nu landelijk voorzitter is geworden. Ze zegt: “Ik ben een van de gelukkigen die met Johan heeft mogen samenwerken en soms ook tegen hem mag bridgen. Hij is een zeer vriendelijke, gedreven en prettig persoon om mee samen te werken. Ik gun alle andere leden van de Nederlandse Bridgebond om eens kennis te mogen maken met Johan. Gezien zijn persoonlijke en bestuurlijke kwaliteiten vinden wij dat Johan de aangewezen man is om de bridgebond te leiden en ervoor te zorgen dat de sport verjongt. Een ambitieus plan - maar zeker niet onmogelijk met Johan aan het roer. You can do it Johan!”

Vier maanden
Johan Pieters is nog maar een maand of vier voorzitter van de NBB. Hij heeft echter al zo veel gedaan en ondernomen dat het veel langer lijkt dan drie maanden. Hij heeft gesprekken gevoerd met het NOC*NSF en ook met collega’s van allerlei andere sportbonden, van schaatsen tot schaken. Hoe verschillend sporten op zich zijn, qua organisatie en plannenmakerij zijn er altijd veel overeenkomsten. Voor een ontmoeting met de voorzitter van de Nederlandse Schaak Bond hoefde Johan niet ver te reizen. Dat is namelijk de in Delfgauw wonende Bianca de Jong-Muhren. Misschien binnenkort in deze krant een nadere kennismaking met Bianca, die volgens Johan zelf ook een heel verdienstelijk schaker/ster is! De man die zelf veel tennist, fitnest en muziek maakt op gitaar en saxofoon, heeft stevige ambities om de bridgesport te ‘ontstoffen’ en te verjeugdigen, zonder daarbij mensen op leeftijd uit het oog te verliezen. Zijn boodschap is namelijk ook dat bridge als denksport de hersenen actief houdt en oudere mensen in beweging en onderlinge verbinding houdt. “We willen zeker geen oudere bridgers wegjagen. Integendeel, laat iedereen zo lang mogelijk deze mooie sport beoefenen, maar dan wel graag met veel meer jongere mensen erbij. Ik hoop ook dat de media wat meer aandacht aan bridge gaan besteden. We zijn geen voetbal, wielrennen of schaatsen, maar als een WK schaken aandacht krijgen waarom dan het WK bridge niet? Voor de media ligt er ook een taak om onze mooie sport meer onder de aandacht te brengen! Het WK dat loopt van 27 maart tot 9 april, is een mooie eerste gelegenheid daarvoor!”