Kleine zilverreigers

Begin deze eeuw schreef ik over de verschijning van de grote zilverreiger in de omgeving van Pijnacker. Tegenwoordig zie ik deze opvallende witte vogels vrijwel dagelijks in de wintermaanden, soms zelfs in de bebouwde kom. Van recenter datum is de opkomst van de kleine zilverreiger.

Vorig jaar heb ik tijdens bezoeken aan de Groenzoom meestal wel één of enkele kleine zilverreigers gezien. Deze vogels hebben een volledig wit verenkleed, net als grote zilverreigers, maar ze zijn bijna tweemaal zo klein. Daardoor zijn deze twee soorten redelijk gemakkelijk van elkaar te onderscheiden, maar er zijn nog meer verschillen. Kleine zilverreigers hebben het hele jaar door een zwarte snavel, terwijl die van grote zilverreigers in de winter geel is en alleen in de zomer zwart. Kleine zilverreigers hebben zwarte poten met heldergele tenen, een frivoliteit waar de grote niet aan doet. 

Rond het begin van deze eeuw heeft de kleine zilverreiger zich in Nederland gevestigd, maar ze kwamen aanvankelijk vooral voor in de Delta en op de Wadden. De afgelopen jaren zijn ze niet duidelijk in aantal toegenomen, maar ze lijken zich in de winter meer te verspreiden over het land. In 2023 werd het aantal broedparen in ons land geschat op maximaal 115. In de wintermaanden zijn ze talrijker en komen ze meer verspreid voor. Nu dus ook in moerassige gebiedjes bij ons in de buurt. Ze zijn gevoelig voor vorstperiodes. Aanhoudende vorst kan leiden tot aanzienlijke sterfte onder overwinteraars.

Het foerageergedrag van kleine zilverreigers is anders dan dat van de grote. Ze staan niet lang en stil te loeren, maar struinen actief op modderige oevers en in ondiep water. Onlangs kon ik een poosje twee kleine zilverreigers observeren tijdens de jacht. Ze bewogen hun gele tenen in het water snel heen en weer om waterdiertjes op te jagen die zich in het slib verstoppen. Als ze een visje of kreeftje zagen vluchten dan pikten ze razendsnel toe om de vluchteling te verschalken. De levendige kleur van de tenen speelt waarschijnlijk een rol bij deze manier van jagen, maar hoe dit precies in zijn werk gaat weet ik niet.

Een enkele keer is er in de omgeving van Pijnacker nog een andere soort reiger te zien met een wit verenkleed. Het gaat om de koereiger. Deze soort is nog kleiner dan de kleine zilverreiger en heeft een kortere nek en poten. Vaak lopen ze in de buurt van koeien of schapen, waar ze op insecten jagen. Deze eeuw heb ik er slechts een enkele gezien in de schaarse weilanden die nog zijn overgebleven in onze regio.

Caroline