Lokale cultuurjournalist Martin Reitsma bezoekt kerstconcert op Kasteel de Wittenburg

Op zondag 22 december genoot het publiek van een unieke en spectaculaire kerstshow in de concertzaal van Kasteel de Wittenburg met Daniël Verstappen en medemuzikanten. Na zijn recente wereldtournee in wereldberoemde concertzalen, zoals het Sydney Opera House, Carnegie Hall in New York en Harpa in IJsland, kwam de Belgisch-internationale pianist en componist naar Kasteel de Wittenburg. Als deel van zijn kersttour door Vlaanderen en Nederland had hij een bijzonder programma uitgewerkt, samen met operazangeres Nathalie Denyft en altvioliste Marina Barskaya. Cultuurjournalist Martin Reitsma uit Delfgauw was erbij en schreef deze sfeerimpressie.

Ook een optreden van een Wassenaars koor

Daniël, Nathalie en Marina werden ondersteund door The Community Choir of Wassenaar o.l.v. Liat Alkan, een divers volwassenen- en tienerkoor gevestigd in Wassenaar. Het koor is ook sterk verbonden met de internationale gemeenschap en heeft leden van over de hele wereld, met zangers uit Scandinavië, Frankrijk, Duitsland, de Verenigde Staten, Hongarije en Portugal, om er maar een paar te noemen (en natuurlijk ook uit Nederland!). Hun repertoire bleek breed, van klassieke stukken tot jazzy liedjes en wereldmuziek.

Magische muzikale avond

Het werd een magische avond op het in kerstsferen gehulde Kasteel de Wittenburg, waarbij kerstklassiekers de revue passeerden in combinatie met dansers en surprise entertainment van ST-Productions. Stacey Thomas had er samen met Daniël, operazangeres Nathalie Denyft, altvioliste Marina Barskaya, het koor en directeur Ralf Meppelder met zijn servicegerichte team alles aan gedaan om het publiek iets bijzonder moois aan te bieden. Een deel van het aanwezige publiek had ervoor al genoten van een heerlijk tweegangendiner met als toegift koffie of thee met heerlijke lekkernijen.

Heerlijke kerstsfeer op het kasteel

De kasteelzalen waren gracieus versierd met allerlei fraaie kerstversiering. Ook stond er overal een prachtige hoge kerstboom die rijk was aan schitterende decoraties. Bij binnenkomst stond de immer goedgeluimde en vriendelijke gastheer, gekleed in een prachtige rode jas, zijn publiek al op te wachten. Bij binnenkomst kon men op de foto met twee fraai geklede kerstengelen in het wit. The Community Choir of Wassenaar o.l.v. Liat Alkan zong in de prachtige kasteelhal kerstsongs zoals The Holly and the Ivy, We Wish You a Merry Christmas, Angels We Have Heard on High en Deck the Halls. Wat een sfeer, wat een klassevolle ambiance.
Ralf Meppelder sprak bij aanvang de volle zaal toe en wenste iedereen veel genoegen bij dit bijzondere concert.

Meesterpianist

Piano spelen met gevoel klinkt nogal ongrijpbaar. Hoe doe je dat precies? Deze meesterpianist Daniël liet het zijn publiek horen. Het kippenvel stond menigeen dik op de armen. Muziek maken is niet iets mechanisch. Als je de essentie van een nummer echt wilt overbrengen, dan zul je gevoel in je muziek moeten leggen. Daniël kan dat als geen ander. Hij raakte echt de juiste toon. Hij sloeg zijn toetsen aan met veel gevoel en een mooie aanslag, waardoor de uitvoering sprankelend en kristalhelder klonk. Hij liet de echte emotie in zijn muziek terugkomen. Hij speelde met heel zijn lijf; bij ingetogen stukken maakte hij zichzelf ook kleiner, terwijl bij de meer uitbundige stukken grote bewegingen werden gezien. Hij legde dan ook van top tot teen al zijn gevoel in de muziekstukken. Ik keek goed naar zijn gezicht. Je zag dat hij zijn muziek en die van zijn vocaliste en violiste erg goed aanvoelde, waardoor ieder muziekstuk een verhaal vertelde.
Zijn nummers bleven dan ook van begin tot eind interessant, waardoor Daniël ook de aandacht van zijn publiek kon blijven vasthouden. Van klein spel tot nummers met volle expressie.
Ook Nathalie en Marina zijn van internationale klasse; het publiek luisterde ademloos toe.

Beklijvend mooi concert

Om 20.15 uur ving het concert aan. Dit begon al prachtig met Daniël, die solo Last Christmas liet horen op zijn piano. Vervolgens kondigde hij met veel plezier operazangeres Nathalie Denyft en altvioliste Marina Barskaya aan. Het publiek luisterde ademloos naar de nummers Jul en Morgen (Strauss), gespeeld door deze uitstekende muzikanten. Ook aan hun kleding was veel aandacht besteed. Ze zagen er prachtig uit.
Daarna volgden enkele composities uit Daniëls album Reconnection: From the Heart en Soulmate, een mooi samenspel tussen piano en altviool.
Memories of Soul, dit keer in combinatie met een balletdanseres, voerde het aanwezige publiek mee naar grote hoogten.

Ook Gabriel’s Oboe op piano en altviool maakt indruk

Na Moon River met vocals van Nathalie Denyft vervoegde het koor hen, en samen zongen ze Silent Night en You Raise Me Up.
Nadien kreeg het koor het volledige podium en zong solo Hold Me, Rock Me en Blow Blow Thou Winter Wind. Het eerste deel werd afgesloten met een beklijvende improvisatie van Daniël, die vanuit het niets speelde wat er in hem opkwam.

Na de pauze stonden twee balletdanseressen in mooi rood opgesteld bij de piano en hoorden we en zagen we een gracieus en oogverblindend schouwspel, Carol of the Bells op piano en altviool.
Met Kerstnacht die schone en Ave Maria toonde zangeres Nathalie haar getrainde stem tot in de puntjes.
Hedwig’s Theme en Firework volgden, een sprankelend duet tussen piano en altviool. Het koor stond opnieuw in de spotlights met Pipes of Peace, Your Song en Have Yourself a Merry Little Christmas. Het zo geslaagde concert naderde thans zijn einde. Daniël bedankte zijn publiek en besloot met Minuit Chrétien en Nessun Dorma, en als toegift zijn eigen meest bekende compositie Reconnection.

Het slotapplaus was daverend en moet tot in het centrum van Wassenaar te horen zijn geweest. Er volgde een bloemenhulde voor de muzikanten. Ralf Meppelder bedankte het publiek voor hun komst en wenste hen prettige feestdagen.

De uitblinkende pianist zelf over het verloop van dit grandioze optreden

Na afloop vroeg ik aan Daniël Verstappen hoe hij dit concert had ervaren. Waarop de jonge pianist vertelde: “Ik heb ontzettend genoten van het concert, vanaf de eerste noot voelde ik het warme publiek meteen aan. De setting was ook zo magisch en een perfect kader voor dit kerstconcert. Ik was ook zeer vereerd hoe Ralf Meppelder me tijdens zijn introductiespeech voorstelde, waarbij hij aangaf dat hij ontzettend verrast was door het totaalplaatje, meer dan hij had verwacht. Het was meer dan muziek alleen.”
Uit alles blijkt dat Daniël het als zeer bijzonder heeft ervaren, waarop hij vervolgt: “Inderdaad, ik wil steeds een beleving creëren en ervoor zorgen dat de mensen naar huis gaan met een vol gevoel van emotie en verbondenheid. De danseressen waren ook fantastisch, met een professionele attitude. Tijdens mijn nummer Memories of Soul met de balletdanseres was ik zelf zo aan het genieten, met een krop in de keel. Ik kan blijven vertellen hoe opgetogen ik ben over dit spektakel, samen met de zangeres, altvioliste en het koor. Ik ben dankbaar voor iedereen die hier zo hard aan heeft gewerkt, zoals Stacey van ST-Productions en uiteraard het hele team van Kasteel de Wittenburg zelf. Zoals de vrouw van de ambassadeur van Costa Rica tijdens de naborrel nog zei: ‘Ik hoop dat dit een traditie mag worden en we volgend jaar opnieuw paraat zijn!’”